Adapté de l’autobiographie d’Augusten Burroughs, Running with Scissors nous brosse le portrait d’une famille complètement dysfonctionnelle. Est-ce que le premier film de Ryan Murphy fonctionne, lui ? Oui et non.

Oui, parce que le premier tiers du film nous jette dans le monde surréel de la famille Burroughs, avec des répliques percutantes, portées par des acteurs solides (notamment, Annette Bening et Alec Baldwin dans les rôles de la mère et du père). Deirdre, la mère, rêve de célébrité et élève son fils unique dans la seule perspective qu’il la vénère. Elle écrit des poèmes sans âme, qu’elle envoie aux revues spécialisées, sans grand succès de publication. Paranoiaque, elle accuse son mari alcoolique de vouloir saborder sa carrière inexistante, ce qui les mène chez le Dr Finch, campé par le toujours délicieux Brian Cox (X2 : X-Men United). Augusten, victime des délires de sa mère et de l’abandon de son père, se retrouve adopté par le thérapeute excentrique, pendant que sa mère goûte aux plaisirs de l’amour lesbien et que son père se trouve une nouvelle fiancée de 20 ans. C’est dans cette nouvelle famille qu’Augusten découvrira son homosexualité avec un pédéraste de vingt ans son aîné (interprété par un Joseph Fiennes tout en subtilité dans cet anticasting qui fonctionne à merveille). Il se liera aux deux filles du Dr. Finch, Hope (Gwyneth Paltrow), qui entend son chat lui demander de le tuer, et Natalie (Evan Rachel Wood), le seul personnage sensiblement réaliste de l’histoire. Le portrait est délirant et irréel, mais savoureux et divertissant.

Non, parce que le film ne va pas au-delà de ce tableau. On nous propulse dans cet univers incompréhensible en assumant que ce sera suffisant pour tenir l’intérêt pendant près de 2 heures. Malheureusement, ce n’est pas le cas. On se lasse des situations abracadabrantes qui deviennent banales, et Annette Bening, malgré tout le respect que nous devons à son art (et l’Oscar qui brille à l’horizon), devient insupportable dans ses scènes d’hystérie à n’en plus finir. Les dialogues savoureux atteignent rapidement un plateau duquel on ne peut que chuter. Le récit stagne et la conclusion n’est qu’une ouverture sur quelque chose d’aussi vaste que la vie elle-même. Peu convaincant.

Pour son premier long-métrage, Murphy, le créateur de Nip/Tuck, a décidé de beurrer épais, mais toujours avec la même peinture. Il faut avouer que sa série télé n’est pas reconnue non plus pour faire dans la dentelle, et on retrouve le même genre de traitement dans Running with Scissors. Les adeptes de la série reconnaîtront d’ailleurs la touche personnelle du réalisateur dans plusieurs scènes montées au rythme d’une chanson pop très (et trop) connue, comme le sont les séquences de chirurgie esthétique chez McNamara/Troy.

Qu’à cela ne tienne, le film reste quand même très abouti et plusieurs moments d’humour décapant rehausse la qualité de l’œuvre, qui est d’ailleurs portée par une distribution d’une solidité renversante. Le jeu diaphane de Gwyneth Paltrow nous rappelle ses meilleurs moments de The Royal Tenenbaums, tandis que la fragilité toute masculine de Joseph Fiennes nous émeut à un point que son Shakespeare pour adolescentes n’a jamais même frôlé. L’humour apathique d’Alec Balwin (que l’on se doit aussi d’admirer, avant qu’il ne soit trop tard, dans 30 Rock à NBC tous les jeudis) est inimitable et il apporte une profondeur pathétique à un personnage secondaire qui aurait pu être accessoire entre les mains d’un acteur moins robuste.